一)二维条码技术的起源。
    人们日常见到的印刷在商品包装上的条码，是普通条码，这种普通的一维条码自本世纪70年代初期问世以来，很快得到了普及并广泛应用到工业、商业、国防、交通运输、金融、医疗卫生、邮电及办公室自动化等领域。 但是由于一维条码的信息容量很小，如商品上的条码仅能容纳13位的阿拉伯数字 ，更多的描述商品的信息只能依赖数据库的支持，离开了预先建立的数据库，这种条码就变成了无源之水，无本之木，因而条码的应用范围受到了一定的限制。基于这个原因，人们迫切希望发明一种新的条码，除具有普通条码的优点外，同时具有信息容量大、可靠性高、保密防伪性强、易于制作、成本低等优点。正是为了满足人们的这种需求，美国Symbol公司经过几年的努力，于1991年正式推出名为PDF417的二维条码，简称为PDF417条码，即“便携式数据文件”。

二)PDF417条码技术的特点：
   PDF417条码上一种高密度、高信息含量的便携式数据文件，是实现证件及卡片等大容量、高可靠性信息自动存储、携带并可用机器自动识读的理想手段。PDF417条码具有如下特点：
1、信息容量大：
   根据不同的条空比例每平方英寸可以容纳250到1100个字符。在国际标准的证卡有效面积上（相当于信用卡面积的2/3，约为76mm*25mm），PDF417条码可以容纳1848个字母字符或2729个数字字符，月500个汉字信息。这种二维条码比普通条码信息容量高几十倍。
2、编码范围广：
   DF417条码可以将照片、指纹、掌纹、签字、声音、文字等凡可数字化的信息进行编码。
3、保密、防伪性能好：
   PDF417条码具有多重防伪特性，它可以采用密码防伪、软件加密及利用所包含的信息如指纹、照片等进行防伪，因此具有极强的保密防伪性能。
4、译码可靠性高：
   普通条码的译码错误率约为百万分之二左右，而PDF417条码的误码率不超过千万分之一，译码可靠性极高。
5、修正错误能力强：
    PDF417条码采用了世界上最先进的数学纠错理论，如果破坏面积不超过50％，条码由于玷污、破坏等所丢失的信息，可以照常破译出丢失的信息。
6、容易制作且成本很低：
   利用现有的点阵、激光、喷墨、热敏/热转印、制卡机等打印技术，即可在纸张、卡片、PVC、甚至金属表面上印出PDF417二维条码。由此所增加的费用仅是油墨的成本，因此人们又称PDF417是“零成本”技术。
7、条码符号的形状可变：
   同样的信息量，PDF417条码的形状可以根据载体面积及美工设计等进行自我调整。